內(nèi)燃機(jī)工作原理中的能量轉(zhuǎn)化過(guò)程主要分為四個(gè)基本過(guò)程：

進(jìn)氣過(guò)程中，活塞下行運(yùn)動(dòng)，汽門(mén)打開(kāi)，燃料/空氣混合物通過(guò)進(jìn)氣道進(jìn)入氣缸。這個(gè)過(guò)程沒(méi)有能量轉(zhuǎn)化。

壓縮過(guò)程里，進(jìn)氣門(mén)和排氣門(mén)都關(guān)閉，活塞向上運(yùn)動(dòng)，壓縮汽缸內(nèi)燃料混合物，溫度升高，此過(guò)程是機(jī)械能轉(zhuǎn)化為內(nèi)能。

燃燒過(guò)程，對(duì)于汽油機(jī)，在壓縮沖程末尾，火花塞產(chǎn)生電火花，使燃料猛烈燃燒；對(duì)于柴油機(jī)，由于活塞把空氣的體積壓縮得很小，空氣壓強(qiáng)更大、溫度更高，達(dá)到柴油的自燃溫度從而燃燒。燃燒產(chǎn)生高溫高壓的燃?xì)猓@一過(guò)程是化學(xué)能轉(zhuǎn)化為內(nèi)能。

做功沖程中，高溫高壓氣體推動(dòng)活塞向下運(yùn)動(dòng)，帶動(dòng)曲軸轉(zhuǎn)動(dòng)，對(duì)外做功，實(shí)現(xiàn)了內(nèi)能向機(jī)械能的轉(zhuǎn)化。

排氣過(guò)程，進(jìn)氣門(mén)關(guān)閉，排氣門(mén)打開(kāi)，活塞向上運(yùn)動(dòng)，把廢氣排出氣缸，這個(gè)過(guò)程也沒(méi)有能量轉(zhuǎn)化。

以汽油機(jī)和柴油機(jī)為例，它們?cè)诠ぷ鲿r(shí)既有相同點(diǎn)也有區(qū)別。相同點(diǎn)是整體工作原理相同。區(qū)別在于：吸氣沖程里，汽油機(jī)吸進(jìn)的是汽油和空氣的混合物，柴油機(jī)吸進(jìn)的只有空氣；壓縮沖程中，柴油機(jī)壓縮空氣的體積更小，壓強(qiáng)和溫度更高；點(diǎn)火方式上，柴油機(jī)是壓燃式，汽油機(jī)是點(diǎn)燃式。

總之，內(nèi)燃機(jī)通過(guò)這一系列的過(guò)程，實(shí)現(xiàn)了燃料燃燒產(chǎn)生的能量轉(zhuǎn)化，從而驅(qū)動(dòng)車(chē)輛行駛或者用于發(fā)電等工作。