四缸柴油機(jī)的工作原理主要是將柴油的熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能。

它的機(jī)體主要由氣缸體、曲軸箱、氣缸蓋和氣缸墊等部件組成。

四缸柴油機(jī)的工作過程包含四個(gè)行程。進(jìn)氣行程時(shí)，當(dāng)活塞由上向下運(yùn)動，進(jìn)氣門打開，經(jīng)空氣濾清器過濾的新鮮空氣進(jìn)入氣缸。

然后活塞由下向上運(yùn)動，進(jìn)排氣門都關(guān)閉，空氣被壓縮，溫度和壓力增高，完成壓縮行程。

活塞將要到達(dá)最頂點(diǎn)時(shí)，噴油器把經(jīng)過濾的燃油以霧狀噴入燃燒室中與高溫高壓的空氣混合立即自行著火燃燒，形成的高壓推動活塞向下作功，同時(shí)將內(nèi)能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，這就是燃燒和做功（膨脹）行程。

最后活塞再由下向上運(yùn)動，排氣門打開，排出燃燒后的廢氣，完成排氣行程。

在這個(gè)過程中，內(nèi)燃機(jī)通過連桿把四個(gè)汽缸的活塞連在一根曲軸上，并使各氣缸的做功過程錯(cuò)開。在飛輪轉(zhuǎn)動的每半周里，都有一個(gè)氣缸在做功，其他三個(gè)氣缸分別在做吸氣、壓縮和排氣工作。

四缸柴油機(jī)的著火間隔角通常為 180°，工作順序可以是 1-3-4-2 或 1-2-4-3 等，設(shè)計(jì)師會根據(jù)性能需求和機(jī)械構(gòu)造選擇不同的著火順序。

這種排列方式影響著發(fā)動機(jī)的功率輸出、穩(wěn)定性、燃油效率和排放控制。

四缸柴油機(jī)因?yàn)榫哂休^高的能量密度和較低的操作成本，所以在轎車、摩托車、油鋸和其他小功率動力機(jī)械中被廣泛應(yīng)用。