寶馬英文全稱是 Bayerische Motoren Werke AG，中文意思是巴伐利亞發(fā)動(dòng)機(jī)制造廠股份有限公司。這個(gè)全稱是在 1917 年 7 月 20 日確定的，當(dāng)時(shí) BFW 公司開(kāi)始重組，正式定名為 BMW。

寶馬公司的前身是一家飛機(jī)工廠，成立于 1916 年 3 月 7 日。其創(chuàng)始人是吉斯坦-奧托，最初以制造流線型的雙翼偵察機(jī)聞名。

在 1959 年，寶馬董事會(huì)曾提出出售公司計(jì)劃，但股東反對(duì)并加大投資研發(fā)新車型，如寶馬 1500，這一時(shí)期在英國(guó)市場(chǎng)，形成了用 beemer 或 bimmer 稱呼 BMW 汽車的風(fēng)氣，發(fā)音類似“寶馬”。把“BMW”翻譯成“寶馬”堪稱精妙。在中國(guó)，古代英雄的座駕常被稱為寶馬，這寓意著 BMW 是頂級(jí)座駕。盡管 BMW 官方不認(rèn)可“寶馬”這一稱呼，但它已深入人心。

在 20 世紀(jì) 90 年代，“Bimmer”與“BAO-ma”一同流行。寶馬在上世紀(jì)九十年代初期進(jìn)入中國(guó)時(shí)曾用巴依爾作為音譯名稱，后在 1992 年前后轉(zhuǎn)變?yōu)椤皩汃R”。關(guān)于轉(zhuǎn)變?cè)?，一種說(shuō)法是整合優(yōu)化后的森那美集團(tuán)成為 BMW 全球第二大經(jīng)銷商，其為中國(guó)香港地區(qū)的 BMW 取名為“寶馬”，后因大陸經(jīng)濟(jì)發(fā)展和香港文化傳播而被熟知；另一種說(shuō)法是香港商人拿到 BMW 在中國(guó)大陸地區(qū)經(jīng)營(yíng)的獨(dú)家代理權(quán)后注冊(cè)了“寶馬”商標(biāo)。