發(fā)動機散熱器的工作原理是通過一系列復雜但有序的過程來實現(xiàn)散熱的。

首先，發(fā)動機在工作時會產(chǎn)生大量的熱量，為了保證其在正常溫度范圍內(nèi)運行，采用強制水循環(huán)冷卻。由發(fā)動機驅動的水泵讓冷卻水在發(fā)動機各個部位循環(huán)，防凍液吸收發(fā)動機產(chǎn)生的熱量。而散熱器就是將這些帶有熱量的防凍液中的熱能散發(fā)到空氣中的裝置。

散熱器由上水室、下水室、散熱器芯等組成。上水室頂部有進水口，冷卻水由此注入整個冷卻系統(tǒng)，并由散熱器蓋蓋住。上水室和下水室內(nèi)分別安裝進水管和出水管，與水泵和氣缸蓋連接，且安裝方便，有小位移也不會漏水。很多散熱器配有減震墊，下水室出水管還有排水開關。

散熱器的基本性能由多種因素決定。比如散熱器入口處空氣和水的溫度、整個散熱面積、熱通過率、每種流體吸熱和放熱后的溫度以及放熱量等。放熱量是否與要求的目標溫度一致，是決定其基本性能的基礎。

在散熱過程中，來自發(fā)動機水套的熱水會被分成許多小股，將熱量散發(fā)到周圍空氣中，增加散熱面積，加速水的冷卻。通過散熱器后，水溫可下降 10 - 15 度。

風扇安裝在散熱器后面，與散熱器共同工作。強制水冷系統(tǒng)的冷卻強度受發(fā)動機轉速、水泵和風扇轉速以及外部空氣溫度影響。外界溫度高、發(fā)動機低速重載時，需要較大冷卻強度，否則易過熱；外界溫度低、發(fā)動機負荷不大時，冷卻強度應較弱，否則會過冷。所以要保證發(fā)動機工作在最佳溫度，能根據(jù)使用工況變化自動調(diào)節(jié)冷卻強度。