液力偶合器的工作原理是利用液體的動能來傳遞動力。

它是一個內含兩個環(huán)形輪片的密封機構，驅動輪叫泵輪，被驅動輪叫渦輪，都屬于工作輪。

在工作輪的環(huán)狀殼體中，徑向排列著許多葉片，泵輪和渦輪裝合后，形成環(huán)形空腔，里面充有工作油液。

當泵輪在驅動下旋轉時，會帶動工作油液做復雜的向心力運動。高速流動的油液在離心力作用下沖擊渦輪葉片，將動能傳遞給渦輪，使渦輪與泵輪同方向旋轉。

液力偶合器內部的工作油液同時有兩種旋轉運動。一種是與工作輪一起進行繞軸線的圓周運動，另一種是從泵輪經過渦輪再回到泵輪的循環(huán)運動。工作油液的絕對運動是這兩種旋轉運動的合成，運動方向向渦輪傾斜沖擊渦輪葉片。

能量轉換通過液力偶合器內部空間工作油液的螺旋運動來完成，實現(xiàn)動力傳遞的必要條件是泵輪與渦輪之間有工作油液的循環(huán)流動。由于兩個工作輪的轉速不同，導致兩輪葉片外緣產生液壓差，從而產生循環(huán)流動。

液力偶合器的效率是評價其經濟性能的重要指標，傳動效率等于其速比。渦輪與泵輪的速度差越大，速比越小，傳動效率越低；反之，速比越大，傳動效率越高。