不同類(lèi)型發(fā)動(dòng)機(jī)原理存在不少差異。

單缸發(fā)動(dòng)機(jī)是最簡(jiǎn)單的，只有一個(gè)氣缸，曲軸每轉(zhuǎn)一圈或兩圈，氣缸內(nèi)混合氣點(diǎn)火燃燒一次，工作斷續(xù)，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，成本低，維護(hù)不復(fù)雜，是中低檔小型摩托車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)首選。

雙缸發(fā)動(dòng)機(jī)由兩個(gè)相同單缸共用一根曲軸輸出動(dòng)力，適用于多種動(dòng)力裝置，常用于轎車(chē)、摩托車(chē)等。

三缸發(fā)動(dòng)機(jī)有三個(gè)氣缸，排量小，緊湊級(jí)車(chē)型多配備渦輪增壓版，油耗表現(xiàn)好，體積小、質(zhì)量輕、成本低，但振動(dòng)大。

四缸發(fā)動(dòng)機(jī)機(jī)體由氣缸體、曲軸箱等部件組成，基本原理是將汽油或柴油的熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能。汽油發(fā)動(dòng)機(jī)將空氣和汽油按比例混合，進(jìn)氣沖程時(shí)吸入氣缸，混合氣被壓縮、點(diǎn)燃燃燒產(chǎn)生熱能，高溫高壓氣體推動(dòng)活塞做直線往復(fù)運(yùn)動(dòng)，通過(guò)連桿等向外輸出機(jī)械能，工作循環(huán)包括進(jìn)氣、壓縮、做功和排氣沖程。柴油發(fā)動(dòng)機(jī)和汽油發(fā)動(dòng)機(jī)工作循環(huán)類(lèi)似，但使用柴油作燃料，自燃溫度低、粘度大、不易蒸發(fā)，采用壓縮末期壓燃。

電機(jī)利用通電線圈產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)磁場(chǎng)，作用于轉(zhuǎn)子形成磁電旋轉(zhuǎn)力矩，將電能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，有直流和交流電機(jī)之分。

二沖程發(fā)動(dòng)機(jī)在兩個(gè)行程內(nèi)完成工作循環(huán)，曲軸轉(zhuǎn)一圈對(duì)外做功一次，氣缸上有進(jìn)氣、排氣和換氣孔，工作時(shí)活塞移動(dòng)關(guān)閉氣孔，火花塞點(diǎn)燃混合氣推動(dòng)活塞做功。

四沖程發(fā)動(dòng)機(jī)工作循環(huán)由進(jìn)氣、壓縮、做功和排氣行程組成，活塞上下往復(fù)運(yùn)動(dòng)四個(gè)行程，曲軸旋轉(zhuǎn)兩周。

活塞發(fā)動(dòng)機(jī)是航空發(fā)動(dòng)機(jī)最先使用的，活塞承載燃?xì)鈮毫υ跉飧追磸?fù)運(yùn)動(dòng)，連桿將其轉(zhuǎn)變?yōu)榍S旋轉(zhuǎn)活動(dòng)。在二戰(zhàn)中技術(shù)革新，優(yōu)化性能和效率，由氣缸、活塞等組成，氣缸是混合氣燃燒之處，氣缸數(shù)目越多功率越大，星型發(fā)動(dòng)機(jī)沿軸向放置在機(jī)頭，輸出軸直連槳葉。