空氣減震器的工作原理主要是通過控制和調(diào)節(jié)氣體來實現(xiàn)減震效果。

從結(jié)構(gòu)上說，它類似一個位于車架與車輪之間的機油泵。上支座連接車架，下支座連接車軸，常見的雙筒設(shè)計中，上支座與活塞桿相連，活塞桿又連著活塞，活塞位于充滿液壓油的筒內(nèi)，內(nèi)筒是壓力筒，外筒為儲油筒，儲油筒存多余液壓油。

當車輪遇到顛簸，彈簧壓縮拉伸，能量經(jīng)上支座傳至減震器再到活塞。活塞上有小孔，其在壓力筒內(nèi)運動時，液壓油經(jīng)小孔滲漏。因孔小，高壓下也只有少量油通過，從而減緩活塞運動，讓彈簧運動變緩。

減震器通過阻尼過程控制彈簧運動，將懸架運動的動能轉(zhuǎn)為熱能，經(jīng)液壓油耗散。這一過程包括壓縮循環(huán)和拉伸循環(huán)。壓縮循環(huán)即活塞向下運動壓縮液壓油，拉伸循環(huán)是活塞向上運動。對于一般汽車，拉伸循環(huán)阻力大于壓縮循環(huán)，壓縮循環(huán)控制非簧載質(zhì)量運動，拉伸循環(huán)控制簧載質(zhì)量運動。

所有現(xiàn)代減震器有速度傳感功能，懸架運動越快，阻力越大，能根據(jù)路況調(diào)整，控制車輛各種不希望的運動。

此外，空氣減震器原理還涉及空氣動力學和彈性力學。通過將空氣壓縮到密閉容器，利用氣體壓縮和膨脹吸收釋放能量。外界沖擊力傳至減震器，密閉容器內(nèi)氣體被壓縮形成壓力波，壓力波在氣體中傳播并被吸收釋放，沖擊力逐漸減弱。還能通過改變氣體壓力、溫度和體積等調(diào)整阻尼力和吸振效果，多個組合使用可提高整體減震效果。